Une balade sur le Bosphore nous permet d'admirer les côtes Européennes et Asiatiques de la ville, reliées par deux ponts gigantesques et somptueux, empruntés quotidiennement par des milliers d'habitants se rendant à leur travail.

    

Notre visite au Grand Bazar nous permet de faire le plein de chaussures, sacs et autres accessoires de « marque » et d'acheter quelques « kilos » de loukoums, les enfants ayant tout de suite adopté cette spécialités locales.

Après Istanbul, nous partons à la découverte du pays à bord d'une « voiture » de location.
Pas facile de sortir d'Istanbul avec ce véhicule qui ressemble plus à un camion de livraison qu'à une voiture.

    

Notre parcours nous emmène tout d'abord à Bursa, puis à Canakkale, deux « petites » villes (plus d'un million d'habitants) se trouvant sur la côte ouest de la Turquie, la première au bord de la mer de Marmara et la seconde le long de la mer Egée.

C'est près de Canakkale que se trouve la ville de Troie. Le cheval de bois qui s'y trouve n'est pas d'origine, mais les enfants s'en contentent et imaginent aisément les scènes de bataille de l'époque où Ulysse tentait de récupérer la belle Hélène en assiégeant cette ville pendant plus de 10 ans.

    

Dans les jours qui suivent, nous visitons successivement dans la région les anciennes villes grecques d'Assos, de Pergame et d'Ephèse.

    

Les vestiges laissés tout au long des périodes grecques ou romaines donnent à ces endroits un charme unique. Les enfants se retrouvent plongés dans cette époque romaine, où les soldats romains défilaient dans de larges avenues bordées de colonnes, où les gladiateurs s'entre-tuaient « gaiement » dans des cirques de pierres gigantesques et où les courses de chars se terminaient trop souvent contre le mur de fond de l'hippodrome.

    

Après avoir longé la côte Ouest de la Turquie, nous partons vers l'Est en direction de la Cappadoce, que nous atteignons après une courte halte à Pamukkale, où nous pouvons admirer une curiosité géologique assez rare: une montagne blanche formée par des sources d'eau chaude souterraines très calcaire qui ont creusé au fil des ans de nombreux bassins où les romains venaient se baigner à l'époque.

    

Contrairement à ce que nous imaginions, les routes turques sont très bien entretenues. Certaines sont tellement « neuves » que notre voiture se retrouve crépie de bitume après avoir passé sur un tronçon fraîchement goudronné. Pas facile d'enlever les taches noires de la carrosserie !!!

Mis à part ce petit incident, nous arrivons sans souci en Cappadoce, où nous découvrons une région splendide au paysage lunaire fait de grottes et de canyons, forgé au fil du temps par les forces de la nature.

    

On y visite de nombreuses villes souterraines et des villages troglodytes, fondés par les chrétiens au début de notre ère afin de fuir les persécutions dont ils étaient l'objet de la part des Romains.

    

Les cônes rocheux, appelés cheminées de fée, ont été sculptés par le vent et le ruissellement des eaux pendant des milliers d'années.

    

Certaines ont été aménagées en églises par les communautés religieuses byzantines entre le 8ème et le 13ème siècle.

Nous restons quelques jours dans cette magnifique région et y découvrons également une population très sympathique. On est même invité au mariage de la nièce de la femme d'Ismaïl, le patron de l'hôtel où nous logeons.
Dommage que la barrière de la langue nous empêche de communiquer plus avec les habitants.

Après ces quelques jours en Cappadoce, nous partons en direction du Sud pour aller à Antalya, où nous allons rejoindre Philippe (le frère de Jean-Claude), son épouse Marie-Claude et leur fils Yannick pour deux semaines de vacances balnéaires.

Y faut bien se reposer un peu après ces longs mois de voyage et avant de se remettre dans la routine de la vie à Belmont.